The American College Experience

Der er intet, der slår følelsen af at suse ned gennem nyfalden sne, mens den kolde luft bider i kinderne, og lårmusklerne skriger stop. Så da jeg fik øje på muligheden for at kombinere min passion for skiløb med den amerikanske universitetsoplevelse, var der ingen tvivl om, at jeg skulle afsted på udveksling til Montana i USA.

Af Helena Holvad, Medievidenskab 7. semester.

Røde kinder, ømme lår og hattehår

Det var med forventningerne om et halvt år med skiløb og hattehår, at jeg valgte at sige på gensyn til Aarhus og Adorno. Jeg tjekkede min overfyldte skitaske ind ved ’oversize baggage’ i Billund Lufthavn og satte kursen mod snebeklædte bjerge i det nordvestlige USA.

I min rygsæk havde jeg også pakket min computer og kuglepen, for selvom sne og ski havde drevet mig afsted, var jeg var egentligt på vej mod et udvekslingsophold på University of Montana, der er placeret i en mellemstor bjergby i staten Montana, USA.

Det er nu ca. 5 måneder siden, jeg rejste fra ’the land of opportunity’ og vendte tilbage til Jantelov og rugbrødsmadder. Med i bagagen har jeg ikke kun fået mere skiløb på kontoen. Jeg har opnået indsigt i amerikansk kultur og politik, tilegnet mig journalistiske kompetencer og fået følelsen af at have et hjem et andet sted i verden.

 

College, cheerleaders og røde kopper

Universitetslivet i USA er præcis, som det bliver fremstillet i amerikanske college-film. Kollegieværelser, store kantiner og biblioteket danner rammen for min hverdag på campus. En gang i ugen er det store basketball-stadium proppet med studerende og lokale familier, der er mødt op for at støtte universitets basketball-hold med en spand popcorn i hånden. Er der også cheerleaders, spørger du? Svaret er ja.

I min hverdag studerer jeg journalistik og bliver udfordret i praktisk produktion og design af digitalt indhold. Alle mine projekter er ’hands on’, og i starten af semesteret får alle journaliststuderende udleveret et kamera, lys- og lydudstyr. Amerikanerne betaler i dyre domme for at gå på universitetet, men til gengæld skruer de helt op på knapperne, hvad angår udstyr og professionalisme i undervisningen.

I weekenden er der røde kopper på bordene og billige shots på barerne, hvor lokale country bands sætter gang i festen og byder op til line dance. Gamle og unge tropper op i skovmandsskjorter og læderstøvler, og ’fake ids’ flyder rundt i menneskemængden og er lige så almindelige, som pomfritter på McDonald’s.

Men fest og tømmermænd holder mig ikke i sengen. Så tidligt lørdag og søndag morgen trækker jeg i skitøjet og kører en halv time til det nærmeste skisportsområde i de skønne Rocky Mountains. Jeg skal stå på ski hele dagen med nogle af de andre amerikanske og internationale ski-entusiaster, der ligeledes har valgt at studere i Montana på grund af ’the outdoors’.

 

 

The land of opportunity

Jeg bor i bjergbyen Missoula, der er den andenstørste by i Montana med knap 80.000 indbyggere. På trods af at Montana er den fjerdestørste stat i USA, runder befolkningstallet i staten kun lige præcis en million. De lokale er nede på jorden, imødekommende og sporty, og de passer ikke ind i den stereotypiske danske forestilling om overfladiske amerikanere med mere end blot et par ekstra kilo på sidebenene.

Flertallet i Missoula er ’Trump-modstanderne’ på trods af, at flertallet af befolkningen i Montana er konservative republikanere. Det er interessant at opholde sig i USA i en tid, hvor regeringen i en periode er lukket ned og flere statsarbejdere må gå på arbejde uden at blive betalt. Det såkaldte ”Government shutdown” var et resultalt af Trump’s krav om yderligere økonomisk støtte til udvidelse af den fysiske mur mellem USA og Mexico.

Integrationspolitik præger den daglige samtale og fylder meget i medierne, mens jeg er i USA, men den politiske polarisering blandt amerikanerne overskygger egentlige hændelser på den amerikansk/mexicanske grænse. I Missoula raser de vrede demokrater over Trump’s mur, mens republikanerne i resten af staten frygter de mange sydamerikanske migranter, der forsøger at krydse grænsen til ”the land of opportunity”.

 

 

Fem kulturer samlet i én bil

Den politiske situation og splittelsen blandt det amerikanske folk afholder dog ikke fem eventyrlyste udvekslingsstuderende for at tage på roadtrip gennem syv amerikanske stater. I en bordeaux Dodge Grand Caravan, der bedst kan beskrives som den amerikanske udgave af en 7-sæders Citroen Berlingo, bevæger vi os mere end 3.000 km. gennem bjerge, prærier og ørkener.

Bilen er pakket til renden og forener fem europæiske kulturer på godt og ondt. Schweiz og Danmark indtager forsæderne og tager ansvaret for tidsplan og rute, mens Italien, Spanien og Irland sidder på bagsæderne og sørger for underholdning, god musik og masser af snacks. Om natten kommer vi hinanden ved, når vi lægger os ned i vores second hand soveposer og klemmer os sammen i et firmandstelt.

Roadtrippen er en perfekt afslutning på et udvekslingssemester, der endte med at byde på meget mere end blot skiløb. Vi slutter vores tur i Las Vegas på bedste vis ved at dele minder fra et fedt halvt år i hinandens selskab, hvorefter vi drikker os fulde i champagne og tager på verdens største stripbar.